Nació en el vecindario de Small Heath (Birmingham,Inglaterra) en 1890. Se presenta como un veterano de la Primera Guerra Mundial de una familia con ascendencia romaní , cuya empresa criminal se centra en Birmingham . La narración comienza en 1919 y gira en gran medida en torno al romance de Shelby con Grace y su conflicto con el inspector Campbell. A medida que avanza la serie, la relación de Shelby con el jefe de la mafia Alfie Solomons es un elemento clave en muchas de las historias. Además de ser el jefe de la familia Shelby. Fue militar en la primera guerra mundial siendo Sargento Mayor en la batalla de Somme, su afiliación política fue en el partido Laborista Unión Británica de Fascistas a parte de esto fue un gánster y empresario. Debido a la guerra tuvo PTSD (trastorno de estrés postraumático)